Desarrollan kit de detección de un hongo que puede ser letal
La investigación está liderada por especialistas del CONICET
Un equipo de especialistas del CONICET ha logrado un importante avance en el desarrollo de técnicas de diagnóstico rápido para la histoplasmosis diseminada progresiva, una infección fúngica oportunista común en pacientes inmunosuprimidos. La enfermedad es especialmente prevalente en personas con VIH, trasplantes recientes o enfermedades oncohematológicas.
Los investigadores demostraron que su kit en desarrollo para muestras de orina es más sensible y específico que dos kits comerciales importados, que son menos accesibles debido a sus costos elevados. Además, la técnica de análisis de sangre también mostró un buen rendimiento. Los resultados de este avance local se detallan en las revistas Mycoses y Diagnostic Microbiology and Infectious Disease.
La histoplasmosis diseminada progresiva, causada por el hongo Histoplasma capsulatum, puede ser mortal en pacientes inmunosuprimidos por VIH. Sin embargo, si se diagnostica a tiempo, existen tratamientos efectivos.
María Lujan Cuestas, líder del proyecto y jefa del Laboratorio de Micología en el Instituto de Investigaciones en Microbiología y Parasitología Médica (IMPaM, CONICET-UBA), señala que están en la etapa de desarrollar un estudio multicéntrico para validar sus desarrollos con un mayor número de muestras y buscar socios comerciales interesados en llevar la tecnología al mercado.
Debido a la dificultad en diagnosticar la histoplasmosis diseminada progresiva en pacientes con VIH, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la detección del antígeno de la infección en muestras de orina debido a su alta sensibilidad y tiempo de respuesta rápido.
“Según nuestras pruebas, nuestro test en desarrollo para analizar orina resultó ser más sensible y específico que los kits comerciales. Además, estamos elaborando otro kit, como el autotest del COVID-19 o el test de embarazo, que detecta la infección en sangre”, destaca Alejandro Nusblat, también líder del proyecto e investigador del CONICET en el Instituto de Nanobiotecnología (NANOBIOTEC, CONICET-UBA).
El equipo desarrolló técnicas para detectar anticuerpos específicos contra una proteína del hongo en sangre y para detectar directamente esta proteína en orina. Las pruebas realizadas en pacientes con VIH y histoplasmosis diseminada progresiva mostraron que su técnica para orina superó a los kits comerciales en sensibilidad y especificidad.
Este avance es crucial, ya que en regiones donde no se dispone de kits para detectar el antígeno urinario, los hospitales realizan otras pruebas más demoradas y costosas para diagnosticar la enfermedad. El diagnóstico temprano es esencial, y estas nuevas técnicas desarrolladas por el CONICET podrían ofrecer soluciones más rápidas y accesibles en el contexto de un aumento continuo de pacientes inmunosuprimidos.
Los investigadores también destacan que su desarrollo no solo beneficia a la medicina humana, sino también a la veterinaria, ya que otros mamíferos, como perros y gatos, pueden padecer histoplasmosis. El objetivo a largo plazo es expandir estos desarrollos para el diagnóstico de otras micosis de importancia médica.
