Messi y el Balón de Oro: una historia de amor única

Hay premios que distinguen una temporada. Hay otros que terminan formando parte de la identidad de un futbolista. En el caso de Lionel Messi, el Balón de Oro es mucho más que un reconocimiento individual: es el símbolo de una era, el trofeo que acompañó su transformación de fenómeno precoz en leyenda absoluta del fútbol mundial.

La historia comenzó en 2009. Messi tenía 22 años y ya había conquistado Europa con el Barcelona. Aquella temporada había sido extraordinaria: Liga española, Copa del Rey, Champions League, Supercopa de España, Supercopa de Europa y Mundial de Clubes. El rosarino había dejado de ser una promesa para convertirse definitivamente en el mejor futbolista del planeta.

France Football lo eligió entonces por primera vez. El Balón de Oro llegaba a sus manos y, con él, comenzaba una relación que con el paso de los años se volvería prácticamente inigualable.

El primer Balón de Oro no fue una llegada sino una confirmación. Messi ya había maravillado al mundo con su talento, pero aquel premio estableció oficialmente una nueva jerarquía. Y lo que parecía el reconocimiento a una temporada excepcional rápidamente se transformó en una era.

En 2010 volvió a quedarse con el premio. También lo hizo en 2011 y 2012. Cuatro Balones de Oro consecutivos. Ningún otro futbolista había conseguido semejante dominio durante ese período.

Eran los años del Barcelona de Pep Guardiola, del fútbol llevado a una dimensión extraordinaria y de un Messi que parecía no encontrar techo. Goles, asistencias, títulos, récords y actuaciones que desafiaban lo imaginable. El Balón de Oro dejó de ser una aspiración para convertirse en una presencia habitual en su carrera.

Pero la historia de Messi con el premio no fue lineal. Hubo temporadas en las que el Balón de Oro viajó hacia otros destinos y momentos en los que la discusión sobre quién era el mejor futbolista del mundo se convirtió en uno de los grandes debates del fútbol contemporáneo.

Messi volvió a ganar en 2015, después de otra temporada monumental con el Barcelona. Y cuatro años más tarde recuperó el trofeo en 2019, cuando parecía haber encontrado nuevamente una forma de reinventarse y sostenerse en la cima pese al paso del tiempo.

Después llegó uno de los premios más especiales. El Balón de Oro que tuvo a la Selección en el centro.
En 2021 Messi volvió a recibir el Balón de Oro. Esta vez, una parte fundamental de la historia estaba lejos de Barcelona.

La Copa América conquistada con la Selección argentina en Brasil significó un punto de inflexión. Después de tantos años de búsqueda, Messi había conseguido finalmente levantar un título con la camiseta argentina en un torneo oficial de mayores.

El Balón de Oro de aquel año estuvo inevitablemente atravesado por esa imagen: Messi campeón con la Selección, levantando un trofeo que durante tanto tiempo se le había escapado.

Era otra forma de entender su relación con el premio. Ya no se trataba solamente de los goles, los títulos de clubes o las estadísticas. También estaba allí la historia de un futbolista y una camiseta que significaban mucho más.

En 2023 llegó el octavo. El contexto hacía que aquel Balón de Oro fuera diferente a todos los anteriores. La consagración mundial con Argentina en Qatar había agregado la pieza que faltaba en su carrera.

Messi había sido campeón del mundo, capitán de la Selección y protagonista decisivo de una Copa inolvidable. El premio terminó reconociendo una temporada en la que su historia personal y la historia del fútbol argentino volvieron a encontrarse.

Ocho Balones de Oro.

2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023.

Una colección que, más que una lista de premios, funciona como una cronología de su carrera.

Y cuando parecía que ya estaba todo dicho…

El tiempo, sin embargo, siguió corriendo.

Messi llegó a los 39 años durante el Mundial 2026 y volvió a demostrar que su historia con la pelota todavía tenía capítulos por escribir.

En el Inter Miami encontró un nuevo escenario para seguir brillando. En la temporada que antecedió a esta nueva nominación, fue campeón de la Major League Soccer y registró 35 goles y 23 asistencias en 34 partidos.

Pero fue nuevamente con la camiseta argentina donde su figura adquirió una dimensión especial.

En el Mundial 2026, Messi fue una de las grandes figuras del torneo. Marcó ocho goles —solamente Kylian Mbappé, con diez, terminó por encima de él— y aportó cuatro asistencias. Argentina alcanzó la final, donde cayó 1-0 ante España.

A los 39 años, Messi volvió a jugar una final del mundo.

Y volvió a hacerlo como protagonista.

Un premio que ya es parte de su nombre

Por eso, cuando se habla del Balón de Oro y de Lionel Messi, resulta difícil separar una cosa de la otra.

El premio estuvo presente en su irrupción definitiva, acompañó su dominio junto al Barcelona, regresó después de cada intervalo y terminó reconociendo también sus mayores conquistas con la Selección argentina.

Ocho veces. Pero la dimensión de esta historia no se explica solamente por la cantidad. Se explica por los años, por la continuidad, por las distintas versiones de Messi que fueron recibiendo el mismo reconocimiento.

El Messi adolescente que asombraba en Barcelona. El Messi que conquistaba Europa. El Messi que marcaba una época. El Messi que levantó la Copa América. El Messi campeón del mundo. Y ahora, el Messi de 39 años que todavía es capaz de competir por el máximo reconocimiento individual del fútbol.

El Balón de Oro nació como un premio para distinguir al mejor jugador del año.

Con Messi terminó convirtiéndose en parte de su leyenda.

Ocho veces ganador. Ocho capítulos de una historia que todavía no parece haber terminado.